Der Europäische Wels (Silurus glanis) ist Fisch des Jahres 2026. DAFV, BfN und GfI möchten damit auf eine beeindruckende heimische Art aufmerksam machen, die als größter einheimischer Süßwasserfisch bis zu 3 m Länge und 150 kg Gewicht erreichen kann. Als wärmeliebende Art profitiert der Wels vom Klimawandel.

In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet spielt er eine wichtige ökologische Rolle, indem er Fischbestände reguliert und zur Gewässergesundheit beiträgt. Gleichzeitig kann seine Größe außerhalb natürlicher Lebensräume erhebliche Auswirkungen auf andere Arten haben. Trotz seines Status als „nicht gefährdet“ steht seine Wahl stellvertretend für die Bedeutung intakter Gewässerökosysteme und eine sachliche Auseinandersetzung mit dieser oft medial verzerrt dargestellten Art.

Merkmale und Verhalten:
Der Wels besitzt einen langen, schuppenlosen Körper, einen breiten Kopf, ein großes Maul mit Bürstenzähnen und sechs empfindliche Barteln zur Orientierung. Er nutzt vor allem Tast- und Geruchssinn, kommuniziert über tieffrequente Laute und ernährt sich überwiegend von Fischen, aber auch von Wirbellosen und gelegentlich kleinen Wasservögeln oder Säugetieren.

Verbreitung:
Ursprünglich im Donau- und Rheinsystem heimisch, hat sich der Wels durch Besatzmaßnahmen und Kanalverbindungen stark ausgebreitet. Heute kommt er auch in Elbe, Oder, norddeutschen Gewässern sowie zahlreichen Seen und Teichen vor.

Menschliche Einflüsse:
Viele heutige Bestände gehen auf gezielte oder illegale Besatzmaßnahmen zurück. Außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebietes kann der Wels heimische Fischgemeinschaften beeinträchtigen und stellt besonders für wandernde Arten wie Lachs oder Meerforelle ein Problem dar, da er sich häufig an Querbauwerken sammelt.

Kurzfakten:

• Größter einheimischer Süßwasser-Raubfisch Europas
• Profitiert von steigenden Wassertemperaturen
• Weit verbreitet durch menschliche Eingriffe
• Kann außerhalb seines Ursprungsgebiets Lebensgemeinschaften stören
• Nutzt Fischansammlungen an Wehren und Fischtreppen zur Jagd